Историята на зеления чай започва в Китай преди около 5000 години. В основата на откритието е император Шен Нунг - познат като способен управник и патрон на изкуствата. Според една от идеите му, водата трябва да се преварява преди пиене като застраховка срещу зарази. Легендата разказва, че в един летен ден, докато бил на посещение в далечен регион на владенията си, императорът спрял да си почине от уморителния път. Следвайки нареждането му, прислужниците на Шен Нунг кипнали вода за пиене. Съвсем случайно сухи листа от близко растение паднали в чашата му, водата се оцветила, а от нея се разнесъл приятен, освежаващ аромат. Императорът се заинтересувал от новополучената смес и я опитал. Намерил я изключително ободряваща...
Поради изключителната практичност на мита, много хора са склонни да вярват, че разказаното е съвсем близко до реални исторически събития. Знанието за напитката извън Китай започва от Япония, а по-късно растението пристига и в Европа и Америка, където хората са очаровани от качествата му.
